La vie des ouvriers d'usine sous Napoléon III

extrait tiré du Livre de Pierre Miquel : le second Empire, édition Duponchelle, collection trésors de la photographie
A l'atelier , les nouveauxouvriers d'usine étaient soumis à la dictatue du contremaitre. Ils ne connaissaient plus les patrons. les "curés" (surnom des contremaitres) et leurs "vicaires" faisaient régner une stricte discipline : interdit de fumer, de boire, de chanter....le curé organisait les équipes, distribuait les amendes, surveilait la cadence. Cet adjudant de l'industrie mettait au pas les "grosses culottes", cs hercules de forges des aciéries de jadis, capables de forger seuls des roues de locomotives de deux mètres de haut. Les "grosses culottes" devaient se soumettre àla discipline ou organiser des équipes de tâcherons qui travaillaient à la pièce, pour casser les prix et les grèves....Les aciens ouvries d'élite, ivrognes, hâbleurs et indisciplinés, disparaissaient. On demandait d'autres qualités à l'ouvrier : la ponctualité, la sobriété, l'ordre. l'usine moderne se mettait en place.
(A suivre)

En une dizaine d'années les conditions de travail très malsaines et très dures faisaient perdre sa belle santé au jeune paysan immigré. l'air confiné, les vapeurs toxiques et l'alcool des cabarets avaient raison des constitutions les plus robustes. L'asthme, les maladies cardiaques, la tuberculose, la silicose faisaient des ravages, les accidents laissaient les familles démunies. Aucune sécurité du travail n'existait, et si l'Empereur avait en 1864 reconnu le droit de grève, il n'avait pas admis le droit syndical. Il n'était pas permis aux ouvriers de se grouper.
Certains ouvriers étaient payés à la semaine, d'autres à la quinzaine. les salaires devaient augmenter de 40% en 20 ans, mais beaucoup plus à Paris qu'en province, et pour l'homme plus que pour la femme. Aussi venait-on à paris pour gager davantage, en laissant la famille au pays. Vivait-on réellement mieux ? Le coût de la vie avait augenté plus encore que les salaires..................