CLARKE Henry Jacques Guillaume - Général d'Empire

Général CLARKE





CLARKE Henry Jacques Guillaume, 1765-1818, Général, Comte d'HUNEBOURG en 1808, Duc de FELTRE en 1809, (Maréchal de France en 1816).

Le Général CLARKE avait une particularité qui faisait rire NAPOLEON : c'est qu'il n'avait jamais vu le feu (O'MEARA).

(curieux militaire que ce FRANCAIS d'origine IRLANDAISE, qui passe plus de temps dans les papiers que sur les Champs de Bataille ! ... Ses contemporains diront de lui : "C'était l'homme d'épée qui devait le plus au travail de sa plume").

Ce "rond de cuir militaire", jadis employé comme espion auprès du Général BONAPARTE (et d'une fourberie exemplaire), réalisa ce tour de force d'être Ministre de la Guerre, successivement, de NAPOLEON et de LOUIS XVIII.

A l'époque du débarquement ANGLAIS à WALCHEREN, le Général CLARKE disait à FOUCHE « qu'il n'y avait qu'un Jacobin de "93" pour avoir l'idée de lever et d'armer dans PARIS une Garde Nationale ». A quoi FOUCHE, faisant allusion à "l'origine IRLANDAISE de CLARKE", répliquait : « que ce n'était qu'un étranger, vendu aux ANGLAIS, qui pouvait s'opposer à la formation de cette Garde ».

Après l'abandon de PARIS par JOSEPH, en mars 1814, l'EMPEREUR NAPOLEON disait au Général BELLIARD : « Allons, je vois que tout le monde a perdu la tête. Voilà ce que c'est que d'employer des hommes sans énergie et sans talent. Cependant, CLARKE se croit un grand Ministre et JOSEPH un bon Général. Mais l'un n'est qu'un traître et l'autre un imbécile ».

Le Général CLARKE se rallia aux Bourbons après la première abdication et fut Ministre de la Guerre du 11 au 20 mars 1815. Lors du retour de l'Ile d'Elbe de l'EMPEREUR, le Général CLARKE se trouva fort embarrassé. « Pendant que LOUIS XVIII partait pour LILLE, "note le Général THIEBAULT", le Général CLARKE partait pour la NORMANDIE, afin qu'il ne pût être accusé de suivre le Roi.

Or, de même qu'il avait trahi le Directoire pour le Général BONAPARTE et l'EMPEREUR pour les BOURBONS, de même il ne demandait pas mieux de trahir les Bourbons pour se rallier à NAPOLEON et laissant donc l'aîné des Généraux, THIRION, comme Secrétaire Général au Ministère de la Guerre, CLARKE chargea THIRION de négocier son pardon, mais en matière d'affaires d'État, on ne pardonne "qu'à ceux dont on a besoin ou que l'on redoute ...

... Or le Général CLARKE n'était pas de calibre à rendre le pardon obligatoire donc toute démarche fut inutile et si des ordres ne furent pas donnés pour le chercher et l'arrêter, du moins on le lui fit croire, ... ou bien la peur le lui fit imaginer : bref, ses craintes furent telles que, s'étant assuré d'un petit bâtiment pour passer au besoin en ANGLETERRE, il se fit porter à bord caché dans "une botte de paille" et furieux du dédain qui le laissait disponible, il courut à GAND offrir le tribut de sa fidélité à la trahison... ».

LOUIS XVIII, de retour à PARIS, le promut Maréchal le 3 juillet 1816.

Le nom du Maréchal Clarke est inscrit du côté est de l'Arc de Triomphe de l'Étoile.